Les personnages de savants distraits intéressaient
Hergé depuis longtemps. Le Nestor Halambique du Sceptre d'Ottokar
en est assurément le plus bel exemple, mais même L'Oreille cassée
contenait déjà une apparition tournesolesque avant la lettre, quoique
la distraction de l'homme qui s'adresse à un perroquet en s'excusant de
l'avoir pris pour un oiseau soit infiniment plus caricaturale que celle
de notre professeur.
Comme bien des éléments de l'œuvre d'Hergé, Tryphon Tournesol eut
son modèle dans le réel, ainsi que le confirme l'auteur lui-même:
Physiquement, Tournesol et son sous-marin,
c'était surtout le professeur Auguste Piccard et son bathyscaphe. Mais
un Piccard en réduction car le vrai était trop grand. Il avait un cou
interminable qui surgissait d'un col trop large. Je le croisais parfois
dans la rue et il m'apparaissait comme l'incarnation même du savant.
J'ai fait de Tournesol un mini Piccard sans quoi j'aurais dû agrandir
les cases des dessins (1).
En fait, même le prénom du personnage a été repris par Hergé a
une personne réelle. Ce merveilleux Tryphon, si délicieusement
anachronique, fut en effet emprunté par l'auteur à un menuisier de sa
connaissance.
A lui seul ce prénom, couplé avec ce patronyme qui explique l'intérêt
du professeur pour l'astronomie, résume l'ensemble du personnage. Tant
par son physique que par ses manières, Tournesol est un vivant
anachronisme, et un subtil contraste s'établit entre son comportement,
qui date d'un siècle au moins, et des inventions toujours à la pointe
du progrès. Car si, psychologiquement, Tournesol est resté semblable
à lui-même, il n'en va pas de même de sa carrière scientifique dont
le moins qu'on puisse dire est qu'elle a connu des bonds prodigieux.
Michel Serres l'écrivait fort bien :
L'itinéraire fut exemplaire. Le petit
inventeur pour concours Lépine était devenu physicien nucléaire. Du
grenier ou les lits à bascule et les machines à brosser les habits
pullulaient, il était passé au laboratoire atomique (2).
Du reste, le bonhomme est curieux de tout, de botanique autant que de
physique, d'électronique aussi bien que de radiesthésie, et il semble
bien qu'Hergé lui ait donné un peu de sa passion pour l'occultisme et
la parapsychologie. En fait, les nouvelles inventions de Tournesol, si déconcertantes
qu'elles puissent d'abord paraître, servent fréquemment de point de départ
aux aventures des héros. Que le savant se préoccupe de la conquête de
l'espace, et voilà nos personnages qui partent sur la Lune; qu'il mette
au point une arme dangereuse, et Tintin et Haddock devront l'arracher
aux mains des militaires.
Pourtant, si la fonction de Tournesol est celle d'un savant, il
semble que ce soit surtout un rôle de poète que le personnage joue à
l'intérieur de la famille. Lunaire, rêveur et secrètement
sentimental, c'est une note de fraîcheur et de fantaisie que,
paradoxalement, le professeur vient apporter dans la série.
(1).
Numa Sadoul, op. cit. , p. 165.
(2). Michel
Serres, Tintin ou le picaresque aujourd'hui, in Critique n° 358,
Editions de Minuit, 1977.
